O termo patologia etmologicamente deriva do grego pathos, sofrimento, doença, e logia, ciência, estudo, ou seja é o estudo das doenças em geral ou sob determinados  aspectos, como é o caso da expressão patologia da ATM, que se refere à ao estudo das doenças que afetam esta articulação do corpo humano.

Entender essa diferença não é apenas uma questão de semântica! Nem de substituir uma expressão pela outra. É, antes de tudo,  uma mudança de pensamento em relação à forma de se diagnosticar e tratar as enfermidades que afetam a ATM! Por quê? Explico:

Devido à grande variedade de correntes ideológicas, chamadas de escolas, que atuam na área da ATM, diferentes conceitos foram criados para definir o que é e o que deixa de ser uma disfunção da ATM (DTM), de modo que dentre todos os sinais e sintomas provocados pelas doenças têmporo-mandibulares, o que passou a ser mais associado à existência da enfermidade foi a presença da DOR. Assim, rotineiramente muitos pacientes deixam de ter o diagnostico efetuado porque simplesmente não apresentam dor! Embora uma avaliação mais cuidadosa revele a presença de outros sinais e sintomas.

É preciso lembrar que uma ATM afetada por uma doença pode passar por momentos de ausência da dor sem que, no entanto, a enfermidade deixe de continuar em andamento, aliás, esse vai-e-vem da dor é muito comum. Vale lembrar que a dor é algo completamente subjetivo, influenciada por muitos fatores biopsicossociais e, portanto, não pode ser o indicador mais confiável  para diagnosticar uma “disfunção da ATM”.

Por este motivo usamo a expressão patologia da ATM, pois nos referimos ao estudo e à investigação da doença que provocou a disfunção com seus variados sinais e sintomas e estaremos tratando não apenas a conseqüência, a disfunção em si, mas a causa, a doença propriamente dita.