En algún momento, todos hemos escuchado hablar sobre los problemas de ATM, pero poco se sabe de las causas y posibles soluciones a una patología de este tipo.

A lo largo de este post vamos a adentrarnos en sus orígenes, y en la importancia de un buen diagnóstico, pero antes es preciso aclarar algunas terminologías para su mayor comprensión.

• ATM (articulación temporomandibular) – es una articulación que conecta la mandíbula al hueso temporal del cráneo y entre estos se interpone el disco articular sostenidos por ligamentos y músculos que le otorgan el normal movimiento.
• DTM (disfunción temporomandibular) – funcionamiento anormal de la articulación temporomandibular causado por alguna enfermedad que afecta a la articulación y a otros elementos del sistema masticatorio como los músculos y ligamentos involucrados.
• Artropatía temporomandibular – son las enfermedades que afectan a las articulaciones, en este caso, las enfermedades de la articulación temporomandibular que tienen diferentes causas.

El profesor Jorge Learreta, fundador de la Escuela Neurofisiológica de diagnostico y tratamiento del la ATM, dio una entrevista al diario Clarín, Argentina, sobre las patologías en la ATM. En esta entrevista, Learreta dice algo central y fundamental para todos los que sufren de problemas en la ATM:

“No hay una receta preestablecida para detectar la DTM y ésta es la razón de su gran particularidad que comprende una difícil identificación y dificulta la cura. La primera medida que deben tomar aquellos que sufren estos síntomas es realizarse un estudio de diagnóstico de la patología para comenzar a buscar una solución a tantos padecimientos”

Sin los estudios de diagnóstico, es imposible pensar en un tratamiento. Según Clarín, en Argentina, una de cada dos personas padecen de problemas en la ATM. Pocos son los que saben sobre el origen de sus síntomas o las posibles causas. Por eso, es fundamental buscar un tratamiento adecuado lo mas pronto posible.

Posibles causas de los desordenes de la articulación temporomandibular

Las enfermedades de la articulación temporomandibular tienen diferentes causas. Estas son:

• Artropatía de origen traumático: lesiones en la articulación debido a un traumatismo directo (golpe en el mentón) o indirecto (movimiento brusco de la mandíbula como por ej  en un accidente de tránsito)
• Artropatía de origen infeccioso
• Artropatía de origen dentario/oclusal: Los factores oclusales pueden producir cambios intraarticulares, pero la inestabilidad oclusal puede ser también una consecuencia de procesos degenerativos en la ATM.
• Artropatía de origen autoinmune: como por ejemplo artritis reumatoidea
• Artropatía de origen neoplásico: Ocasionada por tumores en la ATM.

Por eso, muchos pacientes pasan por un camino de mucho sufrimiento hasta llegar al tratamiento adecuado. Como describe el profesor Learreta, en la entrevista al diario Clarín:

“Por lo general se recurre a muchos especialistas, incluyendo odontólogos, sin encontrar una respuesta adecuada. El paciente sufre dolores de cabeza, de oído, chasquidos en la mandíbula, ruidos como de arena dentro de la ATM y sigue con dolores de cuello, cabeza, pecho, espalda que puede llegar hasta la cintura. Es progresivo en algunos casos y el dolor se vuelve insoportable”

Para definir cuál es el factor etiológico, es decir, la causa que está afectando su articulación, es necesario un diagnóstico preciso, pues el factor causal puede ser individual, simultáneo, o uno llevar a otro.

Es muy importante evaluar los signos y síntomas realizando una correcta entrevista al paciente y así obtener la mayor cantidad de información posible. Ademas es necesario valerse de estudios complementarios como, por ejemplo, análisis de laboratorio y resonancia nuclear magnética (RNM)  ya que es la única prueba que nos permite ver el estado del disco articular y los ligamentos de la ATM.

Con todo lo expuesto podemos realizar la siguiente evaluación: habiendo múltiples causas que producen diversas sintomatologías y sabiendo que cada individuo es único e irrepetible … ¿trataríamos a todos de la misma manera , colocando una plaquita de uso nocturno alegando que la principal causa es el stress? o ¿podemos estudiar minuciosamente el caso en particular, valiéndonos de todas las herramientas que nos permiten llegar a un correcto diagnostico para realizar el tratamiento adecuado?